Elterngeld und Elternzeit für Pflegeeltern: was gilt und was geplant ist

Geprüft am 12.09.2026

Dieser Artikel gibt den Stand vom 12. September 2026 wieder. Beim Elterngeld ist politisch etwas in Bewegung. Wie weit es gekommen ist und was daraus folgt, steht weiter unten im Abschnitt zum geplanten Anspruch.

Bei einem leiblichen Kind wäre die Sache klar. Antrag, Elterngeld, Elternzeit, alles in einem Gesetz geregelt. Bei einem Pflegekind in Vollzeitpflege stimmt davon nur die Hälfte, und die andere Hälfte funktioniert anders, als man erwartet.

Das trifft Familien oft in der Woche, in der ohnehin alles gleichzeitig passiert: Das Kind zieht ein, der Arbeitgeber will wissen, wie es weitergeht, und irgendwo dazwischen soll jemand ausrechnen, wovon die nächsten Monate bezahlt werden. Deshalb hier zuerst die kurze Antwort, danach die Begründung mit Fundstelle.

Die kurze Antwort

Elterngeld: Wer ein Kind in Vollzeitpflege nach § 33 SGB VIII aufnimmt, hat nach dem Gesetz keinen Anspruch auf Elterngeld. Das ist bitter, aber es ist die geltende Rechtslage im September 2026.

Elternzeit: Die gibt es. Bis zu drei Jahre, gerechnet ab dem Tag, an dem das Kind bei euch einzieht, längstens bis zu seinem achten Geburtstag.

Das heißt in der Praxis: Du kannst dir Zeit nehmen, und dein Arbeitsplatz bleibt in dieser Zeit geschützt. Nur eine Lohnersatzleistung für diese Monate sieht das Gesetz für die Vollzeitpflege nicht vor.

Warum es in der Vollzeitpflege kein Elterngeld gibt

Der Grund liegt in einer einzigen Vorschrift. Elterngeld bekommt zunächst, wer sein eigenes Kind betreut. Für Menschen, die ein fremdes Kind aufnehmen, gibt es eine Zusatzregel: § 1 Absatz 3 des Bundeselterngeld- und Elternzeitgesetzes (BEEG).

Diese Zusatzregel zählt die Fälle auf, in denen es trotzdem Elterngeld gibt. Dazu gehören vor allem zwei Konstellationen: das Kind des Ehegatten oder Lebenspartners, und ein Kind, das mit dem Ziel der Annahme als Kind in die Obhut genommen wird, also die Adoptionspflege. Dazu kommt eine eng gefasste Härtefallregel für nahe Verwandte.

Die Vollzeitpflege nach § 33 SGB VIII steht in dieser Aufzählung nicht. Und die Aufzählung ist abschließend gemeint, es handelt sich nicht um Beispiele, die man um ähnliche Fälle ergänzen dürfte. Deshalb lehnen Elterngeldstellen Anträge von Pflegeeltern in der Vollzeitpflege ab.

Zwei Dinge dazu, damit die Aussage nicht schärfer wirkt, als sie ist. Erstens: Es geht um die Vollzeitpflege. Wenn bei euch ein Kind mit dem Ziel der Adoption lebt, bist du in einem anderen Fall und solltest die Elterngeldstelle fragen, statt diesen Absatz auf dich zu beziehen. Zweitens: Ob dein Fall unter die Härtefallregel für Verwandte fällt, entscheidet nicht dieser Artikel, sondern die zuständige Stelle. Eine Nachfrage kostet nichts.

Elternzeit: bis zu drei Jahre ab der Aufnahme

Jetzt der Teil, der oft untergeht, weil viele nach dem Nein beim Elterngeld nicht weiterlesen.

Du hast Anspruch auf Elternzeit. Wer ein Kind in Vollzeitpflege aufnimmt, kann bis zu drei Jahre Elternzeit nehmen. Gerechnet wird ab dem Tag der Aufnahme, nicht ab der Geburt des Kindes. Die äußere Grenze ist der achte Geburtstag des Kindes.

Der Unterschied zur Rechnung bei einem leiblichen Kind ist groß. Kommt ein vierjähriges Kind zu euch, wäre nach der Geburtsrechnung längst alles vorbei. Nach der Aufnahmerechnung stehen dir bis zu vier Jahre bis zum achten Geburtstag zur Verfügung, davon kannst du bis zu drei Jahre als Elternzeit nehmen. Kommt ein siebenjähriges Kind, bleibt nur noch bis zum achten Geburtstag, also deutlich weniger als drei Jahre. Deshalb lohnt sich das Nachrechnen, sobald das Datum der Aufnahme feststeht.

Elternzeit heißt: Du bist von der Arbeit freigestellt, das Arbeitsverhältnis bleibt bestehen, und du hast in dieser Zeit einen besonderen Kündigungsschutz. Bezahlt wird die Elternzeit vom Arbeitgeber nicht. Wer sie plant, plant deshalb zwei Dinge gleichzeitig: die Zeit und die Finanzierung.

Geregelt ist das in § 15 BEEG. Dort steht auch, dass Elternzeit in mehrere Abschnitte aufgeteilt werden kann und dass sie beim Arbeitgeber fristgerecht angemeldet werden muss. Welche Frist in deinem Fall gilt und wie ihr die Zeitabschnitte legt, besprichst du am besten direkt mit deiner Personalstelle, bevor du dich festlegst.

Die Zustimmung, an die kaum jemand denkt

Hier hakt es in der Praxis am häufigsten, und zwar an einer Stelle, die im Gespräch mit dem Arbeitgeber gar nicht vorkommt.

Wer nicht sorgeberechtigt ist, braucht für die Elternzeit die Zustimmung der Sorgeberechtigten. In vielen Pflegeverhältnissen liegt das Sorgerecht ganz oder teilweise weiter bei den leiblichen Eltern, oder es liegt bei einem Vormund oder Pfleger. Dann kannst du die Elternzeit nicht allein aus eigenem Entschluss antreten.

Das ist keine Schikane, sondern die Folge davon, dass die Elternzeit im Gesetz an die Personensorge anknüpft. Für dich heißt es nur: Diese Frage gehört an den Anfang der Planung, nicht ans Ende.

Der richtige Ansprechpartner ist euer Pflegekinderdienst. Frag dort zwei Dinge: Wer ist in unserem Fall sorgeberechtigt, und in welcher Form muss die Zustimmung vorliegen, damit der Arbeitgeber sie akzeptiert. Erst danach führst du das Gespräch im Betrieb. Umgekehrt wird es unangenehm, weil du eine Zusage gibst, die du noch nicht halten kannst.

Was politisch geplant ist, mit Stand

Dass Pflegeeltern beim Elterngeld leer ausgehen, wird seit Jahren kritisiert. Und es bewegt sich etwas.

Der Bundesrat hat sich im Oktober 2024 dafür ausgesprochen, auch Pflegeeltern einen Anspruch auf Elterngeld zu geben. Zudem wird dem Koalitionsvertrag von 2025 die Absicht entnommen, Pflegeeltern beim Elterngeld einzubeziehen. Diese Angabe stammt aus der Auswertung des Deutschen Instituts für Jugendhilfe und Familienrecht.

Was daraus folgt, ist trotzdem nüchtern: Ein Vorhaben ist kein Gesetz. Solange § 1 Absatz 3 BEEG nicht geändert ist, ändert sich für deine Elterngeldstelle nichts. Es gibt zum heutigen Stand keinen Anspruch, keinen Antrag, der sich lohnt, und keine Rückwirkung, auf die man planen könnte. Wer die Finanzierung der nächsten Monate auf eine angekündigte Gesetzesänderung stützt, geht ein Risiko ein, das niemand seriös abschätzen kann.

Unser Vorschlag: Plane mit der geltenden Lage. Wenn sich etwas ändert, ändern wir diesen Artikel, und dann steht oben ein neues Datum.

Kinderkrankengeld: das Nachbarthema, das oft verwechselt wird

Weil die Frage in diesem Zusammenhang fast immer kommt: Kinderkrankengeld ist etwas anderes als Elterngeld, und dort sieht es für Pflegeeltern besser aus.

Die Regel zum Kinderkrankengeld in § 45 des Fünften Sozialgesetzbuchs verweist auf die Vorschrift, die Pflegekinder den leiblichen Kindern gleichstellt. Grundsätzlich gibt es das Kinderkrankengeld also auch für dein Pflegekind. Voraussetzung ist, dass das Kind versichert ist. Pflegekinder können in der gesetzlichen Krankenversicherung der Pflegeeltern familienversichert werden, den Antrag stellst du bei deiner Krankenkasse.

Welche weiteren Voraussetzungen bei dir gelten, etwa ob du selbst Anspruch auf Krankengeld hast und wie viele Tage im Jahr möglich sind, hängt von deinem eigenen Versicherungsverhältnis ab. Diese Frage beantwortet dir die Krankenkasse verbindlich, und zwar am besten in einer ruhigen Woche und nicht an dem Morgen, an dem die Kita anruft.

Wie die Zeit trotzdem für deine Rente zählt

Noch ein Punkt, der beim Thema Elterngeld gern mit untergeht und der die Bilanz freundlicher macht, als sie zunächst aussieht.

Dass es für die Monate nach der Aufnahme kein Elterngeld gibt, heißt nicht, dass diese Zeit für deine eigene Alterssicherung verloren ist. Für die Rente gelten Pflegeeltern als Eltern, und die Zeit, in der du das Kind erziehst, taucht in deinem Rentenverlauf auf. Auch bei den Pflegekindern zählt dabei nicht die Geburt, sondern der Einzug.

Wie das genau funktioniert, welche Zeiten wie lange angerechnet werden und welchen Zuschuss zur Altersvorsorge das Jugendamt zusätzlich zahlt, steht ausführlich im Artikel Rente für Pflegeeltern. Hier nur der Satz, der für die Planung zählt: Merk dir das Aufnahmedatum, du brauchst es an mehreren Stellen.

Dein nächster Schritt

Dieser Schritt braucht niemanden außer dir und ein Blatt Papier.

Erstens, rechne nach. Schreib das Datum auf, an dem dein Pflegekind eingezogen ist oder einziehen wird. Rechne zwei Termine aus: den Tag drei Jahre später und den achten Geburtstag des Kindes. Der frühere der beiden Termine ist deine äußere Grenze für die Elternzeit. Jetzt weißt du, über welchen Zeitraum du überhaupt reden kannst.

Zweitens, kläre die Zustimmung. Frag euren Pflegekinderdienst, wer in eurem Fall sorgeberechtigt ist und in welcher Form dessen Zustimmung zur Elternzeit vorliegen muss. Notier die Antwort schriftlich.

Drittens, dann erst der Arbeitgeber. Mit dem Zeitraum und der geklärten Zustimmung gehst du in das Gespräch mit deiner Personalstelle und fragst nach der Anmeldefrist.

Wenn du bei dieser Gelegenheit ohnehin die Unterlagen zusammenlegst: Der Zuschuss-Check zeigt dir eine erste Einschätzung, welche Zuschüsse zur eigenen Absicherung dein Bundesland vorsieht. Die verbindliche Auskunft gibt dir dein Jugendamt.